自然科学与社会科学的相互渗透是当代科学发展的一个引人注目的趋势。由于人类社会是生物系统的一个组成部分，人类社会的进化与生物进化存在着非常密切的关系，因而，生物学特别是进化理论对社会科学特别是经济学的影响历来是很大的，近几十年来，随着生物学突飞猛进的发展，这种影响也在不断增大，运用生物学的方法研究经济问题成了经济学发展的一个重要方面。由袁纯清著的《共生理论——兼论小型经济》（经济科学出版社1998年版）一书正是运用生物学方法研究经济问题的一个有益的尝试。
“共生”原为生物学的概念，其作为生物学的研究已有百余年的历史，随着生物学研究的深化以及社会科学的发展，本世纪五六十年代以后，“共生”的思想和概念已不为生物学家所独享，而逐步引起了人类学家、生态学家、社会学家、经济学家甚至政治家的广泛关注。《共生理论》一书以生物学的共生理论为基础，以辩证唯物主义和系统科学为指导，吸收社会科学中关于共主的已有研究成果，将共生这一生物学说向社会科学拓展。作为以社会为研究对象的共生理论，作者在书中提出了三个主要的论题即：共生不仅是一种生物现象，也是一种社会现象；共生不仅是一种自然状态，也是一种可塑形态；共生不仅是一种生物识别机制，也是一种社会科学方法。在这些论题的基础上。作者系统分析了共生的本质、共生的条件、共生的主要因素、共生的行为模式和共生的分析方法。建立了共生理论作为一门社会科学所应具备的概念工具体系、基本逻辑框架和基本分析方法，并从分析中得出了一些基本结论，诸如，共生是自然界和人类社会普遍的自组织现象，合作与协同是共生现象的本质特征，对称互惠共生是自然界与人类社现象的必然趋势，进化是共生系统发展中总趋势和总方向等。这些结论为人们认识和把握社会现象提供了新的思路和方法，具有重要的理论与现实意义。运用共生的观点看待人类社会中的各种问题，可以使人们更好地认识和判断人类社会经济关系中的共生关系、共生模式的合理性，促使其达到最佳共生状态，符合共生规律，科学地引导共生关系和共生模式向预定的方向发展，对推动人类社会的进步与繁荣将是十分有益的。
理论的分析在于运用，该书将共生理论与协同论、经济机制论和交易费用理论等相关理论进行对比，把共生理论与解决经济问题结合起来，运用共生度、共生界面和共生模式对小型经济的产业共生关系和体制共生关系进行了分析。指出小型经济在产业上存在产业内和产业间的小一小、大一小的共生关系，同时也说明了一定时期内不同体制之间的依存规律，不能盲目地追求一种体制简单地代替另一种体制，而应该根据对称性互惠共生法则的要求，以非对称性较低的互惠共生代替非对称性较高的互惠共生，提出了降低产业内小型企业与大企业共生密度，提高共生度，统一和优化共生界面，促进对称性和一体化互惠共生。实现共生能量增加的总体思路。在小型企业发展体制上，作者还运用共生理论分析了股份合作制，认为股份合作制从制度上通过引入按劳分配与按资分配相结合，为实现对称互惠共生开辟了道路；在小型经济发展结构上，得出了结构趋同和“小而全”是导致共生能量下降的根本原因，提出了小型经济结构的高度化和多元化的目标；在小型经济发展的环境上，提出了遵循共进化原理，建立信息、技术、教育、金融和法律五个支持体系的建设，这些分析对我们进一步评价小型经济的共生状态和深入分析我国小型经济的现实问题具有重要的意义。
作为一个新的领域和新的学说，共生理论要研究和完善的方面很多。该书只是作者涉足该领域的一种尝试，但是，这种把自然科学与社会科学、生物学与经济学结合起来研究问题的努力，无疑是值得肯定的。
